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El sorteo de la Liga de Campeones encuadró hoy en un grupo muy accesible al Barcelona y dificultó el viaje hacia octavos de final del Real Madrid, que se enfrentará a Milán y Ajax, pero que evitó reencontrarse con Raúl González, en el Schalke 04, y del Valencia, que se medirá al Manchester United.

Esos son los rivales más preocupantes para ambos equipos, que
vivieron unos emparejamientos con expectación frente a la
tranquilidad del conjunto azulgrana, el único de los clubes
españoles que partía como cabeza de serie y que disfrutó con un
sorteo plácido en el grupo D: Panathinaikos, Copenhague y Rubin
Kazan son sus oponentes.

El Barcelona es el indiscutible favorito en ese cuarteto, no sólo
para la clasificación para octavos, sino para el primer puesto,
porque se cruzará en su camino con tres equipos menores en el fútbol europeo actual, aunque con la incomodidad del viaje al campo del Rubin Kazan, al que ya visitó el curso pasado con empate sin goles.

Más exigente será la primera fase para el Real Madrid. El equipo
blanco, liderado por el entrenador José Mourinho y con el objetivo
de recuperar el trono continental después de ocho campañas, estará
en un grupo complicado, en el que repetirá los duelos del año pasado
contra el Milán, además de medirse a Ajax de Amsterdam y Auxerre.

Su primera plaza dependerá, probablemente, de sus resultados con
el equipo italiano, en un cuarteto con tres campeones de Europa: el
Real Madrid, con nueve títulos; el Milán, con siete; y el Ajax, con
cuatro, aunque el trofeo más reciente del equipo holandés en la
máxima competición continental se remonta ya a 1995.

El Valencia también tendrá rivales de altura en su vuelta a la
fase de grupos de la Liga de Campeones tras dos años de ausencia del torneo, sobre todo el fortísimo Manchester United de Wayne Rooney, el candidato número uno a la primera plaza del grupo C, con el permiso de los españoles, del Rangers y del debutante Bursaspor
turco, el equipo con peor coeficiente de los 32 clubes 'Champions'.

El sorteo, además, situó al Inter, el actual campeón, en el grupo
más complicado, junto al ofensivo Werder Bremen, el competitivo
Tottenham de Peter Crouch, Robbie Keane o Luka Modric y el
imprevisible Twente, que se presenta en el máximo torneo europeo
después de sumar la primera liga holandesa de su historia.

También tiene pronóstico incierto el grupo B, a priori el más
fácil, con el Olympique de Lyon, el Benfica, el Schalke 04 de Raúl
González y el Hapoel Tel Aviv, en contraste con los cuartetos E, F y
H, en los que la condición de indudables favoritos corresponde a  Bayern Múnich, Chelsea y Arsenal, respectivamente.

Los alemanes tienen como principal rival al Roma, en un grupo en
el que también están Basilea suizo y Cluj rumano; el Chelsea jugará
contra Olympique de Marsella, Spartak de Moscú y Zilina eslovaco; y
el Arsenal buscará el pase a octavos de final frente a Shakthar
Donetsk, Braga (verdugo del Sevilla en la previa) y Partizan.   
   

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